随着我国市场经济的发展，城市尤其是大中城市吸引了一大批外来人口。他们在城市中打工或从事生产经营活动，并在城市中定居下来，成为城市居民新群体，对城市经济发展和城市生活有着不可忽略的影响。同时，外来人口的收入也在不断增长。
据国家统计局城调总队的一项调查表明，1999年上半年，外来户户均家庭经营规模为21465元，经营利润为7257元，分别比一般城市家庭高出30%21%。外来非农户户人均月收入最高为723元，城市非农户的月均收入为452元，外来非农户人均月收入是城市非农户月均收入的1.6倍。外地农业户月均收入为497.57元，城市农业户人均月收入为388.7元，外地农业户月均收入是城市农业户的1.28倍。外来户家庭年总收入在10万元以上的比重为0.71%，明显高于本地户的0.15%。
调查显示，与城市居民相比，外来人口有其独特的特征：外来人口总体比较年轻，富有闯劲，67%在40岁以下，31%不到30岁；外地非农户文化程度相对较高，51%为高中以上文化程度，他们依靠市场，凭借实力，开拓出一片新天地。外来人口在城市中主要从事个体经营活动，其经营规模和效益均高于一般城市家庭。
外来户家庭人均收入虽然高于本地户，但住房、医疗、保险等方面不尽如人意。由于被排除在社会福利保障体制之外，他们的住房、医疗、保险水平均明显低于一般城市家庭。外来户基本上不享受福利住房，租房家庭占70%以上，户均住房使用面积39.39平方米，其中，31%小于20平方米，远远低于全国平均水平52.28平方米；只有11.63%的人参加了养老保险，3.12%参加了失业保险，4.96%参加了医疗保险，明显低于全国平均水平36.6%、11.8%和13.38%.