身为中国第一批模特、现在已成为中国最权威的新丝路模特经纪公司艺术总监的汪桂花几天前在整理旧物时，突然翻到了十几年前的一个老帐单：某场模特演出，全公司的收入共计一千一百五十元人民币。扶“昔”思“今”，中国模特业已有了沧海桑田的巨变，令这个中国模特元老感慨万千。
据汪桂花回忆，中国首家服装模特表演队成立于一九八0年的上海，后来，北京也相继有了自己的时装表演队。那时的时装模特还仅被认为是一种简单的文艺表演类别，模特们浓装艳抹，表情极尽铺陈夸张，非常地不专业。当时，模特表演甚至被斥为有伤风化，人们对着模特们的脊梁骨指指点点。汪桂花还记得，自己拿到的最高一次出场费是在一九八七年，共为二百多元钱。而且，一个团养十几个模特，客户和模特之间双向选择的余地很少，有点“社会主义大锅饭”性质。
汪桂花当年绝不会料到，进入九十年代后，模特表演竟成了年轻人争相角逐的热门职业，一九九六年，国家正式将服装模特列为一种职业，此举表明，中国模特市场已经发展到了一个相对稳定规范的阶段。
近两年，中国的模特界新鲜血液补充得很多，里面甚至出现了零星的大学生面孔。此外，人们对超模胡兵、程俊、瞿颖、陈娟红、谢东娜等都面熟能详，有些人还成了青少年效法的偶像。
在中国，模特业已不仅局限于简单的表演，也成了时尚的直接代言人。他们还渗透到了与此相关的各个行业，其中包括化妆品、汽车、电子、通信及影视等诸多范畴。至此，模特业可以施展的空间越来越广阔，名副其实地成了“世界上最美丽的行业”。自一九八七年后，中国模特频频跨出国门，活跃在世界的顶尖Ｔ台，与“洋模”比肩共进。
“汪桂花们”先前的那种团队制大锅饭日子已经一去不复返了。八年来，中国出现了近百家模特经纪公司，仅北京就有十家。目前国内最大的模特经纪公司总经理李小白也跃跃欲试地表示，作为中国模特业的杰出代表，“新丝路”今后将从大而全的综合型模特公司发展为专业化分工的制作公司。无疑，从简单的表演，到商业实用性操作，再到融合文化内涵品位，中国模特业已迈出了不小的一步。
但是，阳光下面总会存在些阴影。中国服装设计师协会职业模特委员会秘书长姚戈也承认，尽管随着模特业的振兴，中国各地的服装、艺术及一些综合类院校也开设了服装表演专业，但在数届中国及世界的超模大赛中，前十名的获奖者均与艺术院校无缘。当然这并不说明中国模特职业教育的失败，但同时也敲响警钟：中国模特的职业化必须加以系统规范。一个真正的优秀职业模特并不等同于脸蛋漂亮、身材窈窕，她还应昭示着更多的文化内涵。
姚戈强调，如果说二十世纪八十年代中国模特主要为温和秀美型，那麽，进入九十年代后，知识型、智慧型、可塑性将更被突出。
故此，将于今年九月在四川举办的首届中国职业模特选拔大赛，目前已经制定出了除外在条件以外的更多规范内容和标准，其中包括从模特的造型、声乐艺术基础和文化水平来检验判定其综合感知能力，从模特的造型表情来评论其对作品风格情感的理解，以及从模特的整理服装发型配件技巧、换装速度、对编导意图的理解等来验证其职业意识。这些都将大大提高模特的整体表演水准。
姚戈认为，只有这样，才能有更多的中国职业模特得以昂然走向国际舞台。而这些标准也将是中国服装设计协会日后选拔职业模特时所需把握的整体大方向。