“奇峰乍骈罗，森然瘦而雅”，这是明人江桓在获得三峰英石之后发出的赞叹。英石亦为四大名石之一，因产于广东省英德县英德山一带而得名。它开发较早，在北宋人赵希鹄的《洞天清禄》、杜綰的《云林石谱》中即有著录。陆游在《老学庵笔记》中也写道：“英州石山，自城中入钟山，涉锦溪，至灵泉，乃出石处，有数家专以取石为生。其佳者质温润苍翠，叩之声如金玉，然匠者颇秘之。常时官司所得，色枯槁，声如击朽木，皆下材也。” 英石与灵壁石同属沉积岩中的石灰岩，主要成分是方解石，但硬度不及灵壁。英石分为水石、旱石两种，水石从倒生于溪河之中的峻岩穴壁上用锯取之，旱石从石山上凿取。一般为中小形块，但多具峰峦壁立、层峦叠嶂、纹皱奇崛之态，古人有“英石无坡”之说。英石色泽有淡青、灰黑、浅绿、黝黑、白色等数种，以黑者为贵。由于当地岩溶地貌发育较好，雨水充沛，山石极易被溶蚀风化，故石表多深密褶皱，有蔗渣、巢状、大皱、小皱等状。英石颇具“皱、瘦、漏、透”之状，多峰峦，且有嵌空石眼，玲珑宛转，精巧多姿。英石质坚而脆，扣之有共鸣声者为佳。
据《清稗类钞》载，清乾隆时德清徐某曾去考察当时英石开采情况。他登上城南门，只见大山如屏障四遮，小山若峰刃矗立，山中皆可觅得英石。石工们入山择其形势适用者凿取，大者充园囿中假山之用，小者充作清供，或盆景假山、砚山。亦有将不适用的大石切剖为几段的。城中有数家商肆专营英石生意。徐某在当地目验了很多英石，其中最奇者有三峰：一为盐商吴某所藏，高一尺五六，广三尺余，千峰万蟑，长亘连绵，底部才有一斜坡，似山脚临水，宛然衡岳排空，湘江水绕，石壁上镌有“南岳真形”四个豆大八分书，十分苍老工致。一为两淮盐运使赵之壁之石峰，高有三尺，上巨下削，石根有三足，恰好嵌入紫檀座，绝似奇峰插天，峰侧镌有篆书“一柱擎天”。另一为梧州太守永常之砚山，亦是峰峦挺拔，岩洞幽深。 流传至今的英石名品有“皱云石”。此石嵌空飞动，形如云立，高八尺有余，狭腰处仅尺余，黝黑如铁，摇曳空灵。清初藏于循州节署，为总兵吴六奇所有，适其恩师查继佐来作客，见到此石，使摩挲把玩，留连不去，并题名“皱云”。后查继佐回到老家浙江海宁，只见此石已屹立于屋后百可园中了。原来吴六奇见查甚爱此石，命部下不远数千里昼夜兼程，运至海宁。查逝世后，皱云石曾辗转流至海盐顾氏、海宁马汉手中，后马汉之甥蔡小砚将其移置石门溪镇之福严禅寺，此石现存杭州苗圃掇景园中。
英石由于凿、锯而得，正反面区别较明显，正面凹凸多变，鳞峋崎岖，背面往往平坦无变化，若是选取得当，正反皆有可观，则愈益可贵，徐某经眼的三方英石因无正反之别，故被他评为上品。
『华夏奇石』·顾鸣塘
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