古今文化

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元宵节专题

灯笼的由来

　　灯笼与中国人生活息息相连，庙宇中、客厅里，处处都有灯笼。

　　仔细推算，中国有灯是秦汉以后的事，有纸灯笼又可能是在东汉纸发明之后。

　　中国的灯笼，不仅是用以照明，它往往也是一种象征，吴敦厚说，他以前做新娘灯（即宫灯）就代表婚礼喜庆；竹篾灯则告示这是丧葬场合；伞灯（字姓灯），因「灯」与「丁」语音相同，意味着人丁兴旺。所以，过去每家都有字姓灯，悬挂在屋檐下和客厅中。今天迎神赛会上，神明的阵头前仍有两盏大灯笼，就是这种习俗的延续。

　　不过，灯笼最让人遐思、期盼恐怕还是元宵节的花灯了。

　　元宵观灯的习俗起源于汉朝初年，唐开元年间，为了庆祝国泰民安，乃扎结花灯，借着闪烁不定的灯光，象征「彩龙兆祥，民阜国强」，花灯风气至此广为流行。明朱元璋建都南京时，更于秦淮河上燃放水灯万支；永乐朝在午门大立虌山灯柱，又在华门外设「灯市」，使得北平尚有「灯市口」街道。

　　民国后，花灯之举虽仍在，但平淡了许多，幸亏如今因着中国热，灯笼又逐渐在居家装饰上扮演着重要的角色，但是灯笼的材料，有的由纸、竹子，变成布、塑料、铁线，而且灯笼的形状和颜色与传统也大不相同。

　　传统中寺庙是以黄色为主，个人则以白底为主，如今全乱了，灯笼的大小、颜色全以个人喜好变化，无所谓一定的象征意义了。
 
灯笼的意义
　　除了照明以外，灯笼还有其它意义。每年正月私塾（古代的学校）开学时，家长会为子女准备一盏灯笼，由老师点亮，象征学生的前途一片光明，称为「开灯」。后来就由此演变成元宵节提灯笼的习俗。由于字音和「添丁」相近，所以灯笼也用来祈求生子。到了日据时代，爱国志士们在灯笼上绘制民间故事，教导子孙认识自己的文化，所以又具有薪火相传的意义。

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