传记文学是一种以记述人物生平事迹为主的文学体裁，其开创者当首推司马迁。

　　司马迁之前，《左传》、《国语》、《战国策》和其他一些散文也描写人物，但是活动事迹不连贯，人物形象不完整。

　　司马迁总结前代散文家记述人物的经验，自创新体，由按年代顺序写史到以人物活动为中心写史，分别以“本纪”、“世家”、“列传”三种体例的文章记述帝王、诸侯、大臣和著名人物的生平事迹，较之过去的史书要系统、详尽得多，后世称这种体裁为纪传体；同时，“本纪”、“世家”、“列传”写人，形象生动，性格鲜明，因而又是极优秀的传记文学。