美国州立中密苏里大学的一个团队利用700 多台计算机发现了迄今为止最大的质数━━一个由9152052 个数字组成的“天文数字”。

　　这一数字是在12月15日被发现，并在上周六得到了证实，这也是一个名为“Great Internet Mersenne Prime Search”（GIMPS ）的合作性计算项目今年第二次发现最大的质数。

　　但与二月份发现的“最大质数”一样，它仍然小于要获得电子边境基金会10万美元奖金所需要的1000万位数字的数。

　　GIMPS 项目利用了20多万台计算机的处理能力。尽管一些质数已经被用于加密和其它任务，但寻求最大的质数主要是学术方面的兴趣。数年来，被发现的最大质数一直都是梅森质数。

　　以前，梅森质数在许多情况下都是由个人发现的，但这次这一结果则来自一个团队，它用去的处理时间也远多于其它质数━━相当于90MHz Pentium 计算机运行67000 年。GIMPS 项目的领导人是该大学的教授柯蒂斯和史蒂文。

　　搜索最大质数是适合分布式计算技术的计算任务类型之一，其它这样的项目包括SETI@home 、Folding@home、Distributed.net.这种技术已经催生了一个产业，利用制药公司和芯片设计厂商通常用它来获得最佳的产品设计。

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