1939年1月28日，罗马大学的恩里科-费米在华盛顿召开的理论物理学家会议上说， 原子爆炸可以释放出2亿伏特的能量。 费米说这种巨大能量是德国科学家奥托-哈恩在一次试验中用中子轰击一种叫做准铀的人造合成元素时放射出来的。参加会议的物理学家们说奥托-哈恩的成就不亚于放射性的发现。但是要在实践中加以应用，至少还需要20年时间。他们不知道在6年后， 人类就制造出了验证该理论的“试验品”——原子弹。